왜 우리는 감정을 억제하게 될까
― 관계를 지키려다 나를 잃는 순간들
우리는 종종 감정을 참는 것이 성숙함이라고 배운다.
특히 관계 안에서는 더 그렇다.
분위기를 깨지 않기 위해, 상대를 실망시키지 않기 위해,
‘괜히 말해서 문제 만들지 말자’는 선택을 반복한다.
하지만 감정을 억제하는 습관은
생각보다 깊은 곳에서 우리를 소모시킨다.
1. 타인의 눈치를 보는 마음
사람은 기본적으로 관계 욕구를 가진 존재다.
누군가와 연결되어 있다는 감각은 정서적 안정감을 준다.
문제는 이 욕구가 지나치게 커질 때 생긴다.
- 관계를 유지하는 것이
- 내 감정을 느끼고 표현하는 것보다
더 중요해지는 순간
이때 우리는 점점 ‘나’보다 ‘타인의 시선’에 집중하게 된다.
“이 말을 하면 갈등이 생기지 않을까?”
“나를 실망스러운 사람으로 보진 않을까?”
“괜히 말했다가 이상한 사람 취급받는 건 아닐까?”
이런 질문들이 머릿속을 채우면
감정은 표현되기도 전에 스스로 차단된다.
2. 감정을 느끼지 않으려는 방어
감정을 억제하는 사람들은
사실 감정을 못 느끼는 게 아니라, 느끼지 않으려 애쓰는 경우가 많다.
왜일까?
감정을 느끼는 순간,
- 선택해야 하고
- 책임져야 하며
- 관계의 균형이 흔들릴 수 있기 때문이다.
그래서 마음은 무의식적으로 이렇게 말한다.
“지금은 느끼지 말자”
“참는 게 편하다”
“이 정도는 괜찮다”
이건 약함이 아니라 자기 보호 전략에 가깝다.
3. 감정을 드러내면 부정적일 거라는 믿음
어릴 때부터 우리는 종종 이런 메시지를 접한다.
- 화내는 건 나쁜 거야
- 감정적인 사람은 미성숙해
- 참고 넘어가는 게 어른스러운 태도야
이런 경험이 쌓이면
‘감정을 드러내는 나 = 문제 있는 나’라는 공식이 만들어진다.
그래서 감정은 표현의 대상이 아니라
관리해야 할 위험 요소가 된다.
4. 참는 시간이 길어질수록 생기는 변화
문제는 감정 억제가 사라지는 게 아니라 쌓인다는 것이다.
- 계속 관계만 지키다 보면
- 나를 돌보는 감각과 멀어지고
- 어느 순간, “나는 없는 것 같다”는 느낌이 강해진다.
이때 나타나는 모습은 다양하다.
- 이유 없는 공허감과 우울
- 사소한 일에도 과도한 분노 폭발
- 불안, 긴장, 신체 증상
- 심한 경우 우울장애·불안장애·공황장애
겉으로는 잘 지내는 것처럼 보여도
내면에서는 이미 한계선을 넘은 상태일 수 있다.
5. 감정을 표현한다는 것의 진짜 의미
감정을 표현한다는 건
모든 걸 쏟아내거나 관계를 깨는 게 아니다.
그건 단지,
“나는 지금 이런 상태야”
라고 나 자신에게 솔직해지는 과정이다.
관계를 지키기 위해 나를 지우는 대신,
관계 안에서 나를 함께 남겨두는 것.
그게 감정 표현의 본질이다.
마무리하며
감정을 억제해 온 시간은
당신이 관계를 소중히 여겨왔다는 증거다.
다만 이제는 질문을 조금 바꿔볼 필요가 있다.
“이 관계를 지키기 위해
나는 나를 얼마나 놓아두고 있을까?”
관계도 중요하지만,
그 관계 안에 ‘나’가 남아 있어야 오래 지속된다.