공황장애의 발생 원인은 명확하게 하나로 규정할 수 없으며, 여러 가지 요인이 복합적으로 작용하여 발생합니다. 대표적인 원인을 정리하면 다음과 같습니다.

1. 생물학적 요인

• 신경전달물질 불균형: 세로토닌, 노르에피네프린, 감마아미노부티르산(GABA) 등의 신경전달물질이 불균형할 경우 공황장애가 발생할 가능성이 높아집니다.
• 뇌 기능 이상: 특히 편도체(불안 반응 조절)와 전전두엽(위험 평가 및 조절)이 과활성화되거나 제대로 기능하지 않을 경우 공황 발작이 발생할 가능성이 증가합니다.
• 유전적 요인: 가족 중 공황장애를 경험한 사람이 있다면 유전적 영향을 받을 확률이 높습니다.

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2. 심리적 요인

• 과도한 스트레스: 직장, 인간관계, 재정 문제 등 지속적인 스트레스는 공황장애를 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.
• 외상 경험: 사고, 학대, 가족의 죽음 등 심각한 외상을 경험한 경우, 공황장애로 발전할 가능성이 있습니다.
• 불안 민감성: 신체 변화(심장 두근거림, 어지럼증 등)에 대해 과도하게 불안해하는 성향이 있는 사람은 공황장애에 취약합니다.

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3. 환경적 요인

• 생활 변화: 결혼, 출산, 이직, 이사 등 큰 변화가 스트레스를 유발하여 공황장애를 촉진할 수 있습니다.
• 약물 및 카페인: 특정 약물이나 과도한 카페인 섭취가 신경계를 자극하여 공황 발작을 유발할 수 있습니다.
• 수면 부족: 만성적인 수면 부족은 신경계를 예민하게 만들어 공황 증상을 유발할 수 있습니다.

공황장애는 위의 요인들이 개별적으로 또는 복합적으로 작용하여 발생합니다. 정확한 원인을 파악하고 적절한 치료(약물치료, 인지행동치료 등)를 받는 것이 중요합니다.