우리는 흔히 스트레스에 강한 사람을 떠올릴 때, 타고난 성격이나 멘탈을 먼저 생각한다. 어떤 사람은 원래 단단해서 흔들리지 않고, 어떤 사람은 약해서 쉽게 무너진다고 말하곤 한다. 하지만 최근 건강심리 연구 흐름은 이 오래된 인식을 조금 다르게 바라본다. 스트레스를 잘 버티는 능력은 선천적 성격이 아니라, 후천적으로 길러질 수 있는 기술에 가깝다는 것이다. 회복탄력성은 ‘아예 망가지지 않는 상태’를
심리학에서는 인간의 성장을 ‘편안함의 확대’가 아니라 불편함을 다루는 능력의 확장으로 본다. 불안, 긴장, 좌절을 완전히 제거하는 것이 목표가 아니라, 그 감정들을 견디고 해석하며 선택할 수 있는 힘이 곧 정신적 건강이다. 현대 사회는 끊임없이 “편안함”을 약속한다. 불편한 감정은 즉시 해소하라고 말하고, 불안은 문제로 규정되며, 고통은 회피해야 할 대상으로 취급된다. 그러나 역설적으로, 심리학 연구들은 지나친 회피가 오히려