‘신병(神病)’이라는 말은 한국 사회에서 오랫동안 살아 있는 언어다.

정신과 진단명이 아니고, 과학적으로 입증된 개념도 아니지만, 그럼에도 불구하고 실제로 고통을 호소하는 사람들은 분명히 존재한다. 그리고 그 고통은 결코 가볍지 않다.

정신과에서는 이를 해리성 장애, 정신병적 증상, 극심한 스트레스 반응 등으로 설명한다. 반면 일부 종교인과 무속인들의 경우 신의 부름에 응하지 못해 몸과 마음이 무너지는 과정으로 이해한다. 문제는 이 두 해석이 충돌할 때, 당사자는 더 혼란스러워진다는 점이다.

무당의 ‘내림 경험’과 해리성 장애의 특징은 무엇일까

무당이 말하는 내림 경험과 정신의학에서 말하는 해리성 장애는 겹치는 지점이 있다.

• 내가 아닌 다른 존재가 몸을 쓰는 느낌
• 기억의 공백, 의식이 끊기는 경험
• 감정과 감각이 분리되는 상태
• 극심한 불안과 신체 증상

정신과에서는 이를 자아를 보호하기 위한 심리적 분리 기제로 설명한다.

무속에서는 신이 감당할 수 없는 사람을 흔들어 깨우는 과정으로 해석한다.

중요한 점은 둘 다 ‘고통이 실재한다’는 사실을 부정하지 않는다는 것이다.

다만 언어가 다를 뿐이다.

왜 어떤 사람에게만 ‘신병’이 따를까

모든 정신적 고통이 신병으로 해석되지는 않는다.

특히 다음과 같은 조건이 겹칠 때 ‘신병’이 따를 가능성이 커진다.

• 감수성이 높고, 타인의 감정에 민감한 성향
• 가족·지역 사회에 무속적 언어가 살아 있는 환경(종교인 집안 등)
• 개인의 고통을 설명할 근거가 없을 때(병원 진단 시 이상이 없음 등)

즉, 신병은 무작위로 생기는 현상이라기보다,

특정 환경이 주어졌을 때 발생할 수 있는 병일 수 있겠다.

이러한 신병이

어떤 사람에게는 ‘우울증’이 되고,

어떤 사람에게는 ‘번아웃’이 되고,

어떤 사람에게는 ‘신내림’이 되는 것이다.(신병을 포괄하는 범위가 상당히 넓음)

종교·영성과 정신병의 경계는 어디일까

정신의학에서도 무조건 이렇게 말하지는 않는다.

“영적 경험 = 병”이라고 단정하지 않는다.

경계는 비교적 명확하다.

• 사회 기능이 유지되는가
• 본인과 타인에게 위험하지 않은가
• 경험을 스스로 조절할 수 있는가

이 기준을 넘어서면 치료가 필요해진다.

반대로 이 기준 안에 있다면, 그것은 병이 아니라 개인의 세계관일 가능성도 있다.

그렇다면 ‘나에게 들이닥친 신병’, 어떻게 해결해야 할까

여기서 중요한 결론 하나.

신병도, 무속도, 정신의학도 — 모두 무시되어서는 안 된다.

한쪽만 선택할 필요도 없다.

• 증상이 심하다면 정신과적 안정이 먼저 필요하다
• 동시에 그 경험을 부정하지 않는 태도가 중요하다
• “신이냐 병이냐”를 가르는 사람보다
• 고통을 안전하게 다룰 줄 아는 상담자가 필요할 수 있다.(동일한 경험자 혹은 전문의, 대중 종교인)

한국과 동남아에서 실제로 신을 받아 점사·치유를 하는 사람들이 존재하는 이유도,

이런 상당 부분을 무시할 수 없기 때문이다.

마무리하며

신병은 과학적으로 증명되지 않았지만,

그 고통은 분명히 현실에 존재한다.

그래서 필요한 것은 판단이 아니라 조율이다.

무속과 정신의학 사이에서 어느 한쪽으로 쏠리는 것이 아니라,

당사자의 안전과 회복을 중심에 두고 함께 살펴봐 줄 수 있는 사람.

그런 상담자, 그런 내담자, 그런 태도를 만나는 것.

어쩌면 그것이 신병을 겪는 사람이 현실에서 선택할 수 있는 가장 합리적인 해결 방식일지도 모른다.

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