우리는 종종 ‘참는 게 어른스럽다’, ‘넘어가는 게 편하다’는 말을 자연스럽게 받아들인다. 실제로 감정을 즉각적으로 표출하지 않고 상황을 조율하는 태도는 많은 경우 관계를 지켜주는 역할을 한다. 그래서 참는 선택이 언제나 미덕처럼 여겨진다. 또한 감정을 절제하는 방식은 삶을 안정적으로 유지하는 데 큰 도움이 된다.

다만 문제는 참는 선택이 유일한 습관이 되었을 때다. 감정을 잠시 눌러두는 것과, 아예 돌아보지 않는 것은 다르다. 서운함·분노·슬픔이 정리되지 않은 채 반복해서 쌓이면, 마음은 이유를 알 수 없는 피로감이나 무기력으로 신호를 보내기도 한다. 겉으로는 아무 일 없던 것처럼 지내지만, 내면에서는 감정이 제자리를 찾지 못한 채 남아 있는 경우도 있다.

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그래서 ‘참을 줄 아는 사람’일수록, 가끔은 감정을 돌아보는 시간이 필요하다. 꼭 누군가에게 털어놓지 않더라도, 스스로에게 “지금 이 감정을 왜 넘겼을까”라고 묻는 것만으로도 충분할 수 있다. 참는 것이 늘 잘못은 아니지만, 마음을 확인하지 않은 채 반복되는 참음은 언젠가 다른 형태로 드러날 수 있다. 결국 중요한 건 참느냐, 표현하느냐의 선택이 아니라 자기 마음을 신뢰하고 점검하는 태도일지도 모른다.

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